Prince. Joni Mitchell. Miles Davis. Buffy Sainte-Marie. Ce ne sont que quelques-uns des grands noms qui ont foulé la scène du Massey Hall de Toronto, la plus ancienne salle de concert du pays. Nombreux sont les artistes canadiens qui rêvent de s’y produire un jour même si, COVID-19 oblige, tout spectacle est suspendu à l’heure actuelle. Pourtant la route vers la consécration risque d’être longue et sinueuse, les petites salles mettant la clé sous la porte et la diffusion en continu menaçant la survie des musiciens.

« La classe moyenne chez les artistes, à savoir ceux qui se sont fait un nom et qui paraissent avoir du succès, essaie de s’en sortir tant bien que mal, explique Jesse Kumagai, directeur du Massey Hall et du Roy Thomson Hall. Une partie de notre travail consiste à aplanir les obstacles pour les aider à accélérer leur parcours et à se bâtir une carrière durable. »

Cet élément a été pris en compte dans le projet de revitalisation du Massey Hall, en cours depuis 2017. Après 125 années de bons et loyaux services, l’édifice patrimonial avait besoin de se refaire une beauté. Parmi les améliorations, un auditorium entièrement rénové, des sièges rétractables, un équipement d’enregistrement et de diffusion à la pointe de la technologie et, surtout, l’ajout d’un nouvel espace au sud du bâtiment : le Allied Music Centre at Massey Hall. Ce centre de musique, d’une surface de 4 230 m2 répartis sur sept étages, comprendra deux petites salles de spectacle où les artistes émergents pourront se produire, des studios d’enregistrement et de répétition, des salles de cours ainsi que des espaces de travail partagé. Résultat? Un tout-en-un pour les musiciens : formation, création et prestation artistique.

« Nous partageons avec Allied une optique très semblable sur ce qui fait d’une ville un endroit vivable, conclut Jesse Kumagai. Quand on leur a présenté l’idée de ce nouvel espace, ils en ont tout de suite perçu la valeur et l’importance et ont appuyé le projet. Ils en sont le catalyseur. »